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Les Sang et Marine échouent d’un minuscule point en demi-finale de la European North Baskeball League.
Oh que ce revers sera dur à digérer pour les Liégeois conscients d’être passés très près d’une finale historique. Au terme d’un match à rallonge (2 heures et 5 minutes) durant lequel les arbitres ont sifflé chaque contact – notamment une quantité impressionnantes de fautes offensives – et d’un final à suspens, les Sang et Marine se sont inclinés par le plus petit des écarts : 79-80. Pourtant, Olivier Troisfontaines (15 points) pensait avoir fait le plus dur en faisant passer Liège devant d’un tir à très longue distance, 79-78, mais Rodriguez (12 points et 14 assists) écopait ensuite d’une faute (très) légère offrant trois lancers à l’inévitable Justice (28 points, 5 rebonds et 5 passes). Et malgré l’opportunité de repasser devant grâce à une bonne défense, les Principautaires devaient s’avouer vaincus.
Pourtant, Hagins (22 points, 6 rebonds et 4 passes décisives) et ses coéquipiers n’ont pas démérité. Tumba (5 points et 6 rebonds), Anosike (14 points, 4 rebonds et 2 steals) et les Liégeois étaient même devant au marquoir après le premier quart-temps, 23-19. Mais le second quart allait se révéler très compliqué pour nos compatriotes, peu adroits à distance (5 sur 20 aux 6,75mètres) et dispendieux avec le cuir (19 balles perdues), qui ne parvenaient plus à scorer tandis que les Roumains faisaient étalage de leur adresse derrière l’arc. A la pause, le groupe du coach Zampier était distancé : 39-52.
Mais ces Liégeois ont du coeur et réussissaient une bonne séquence pour revenir à six points dans le troisième quart-temps avant de voir leurs opposants reprendre un peu d’air, 56-69 à la demi-heure. Le dernier quart voyait les hommes en gris enfin arrêter de siffler à tout va et la défense individuelle des Sang et Marine leur permettait de grignoter leur retard, frôlant ainsi de très près un magnifique hold-up. Une défaite cruelle, une vraie désillusion pour les Liégeois qui devront cependant se reconcentrer pour tenter de remporter, dès demain, la petite finale.
Thiebaut Colot
Crédit photo : Léa Collin